电力负荷，又称“用电负荷”。电能用户的用电设备在某一时刻向电力系统取用的电功率的总和，称为用电负荷。根据电力用户的不同负荷特征，电力负荷可区分为各种工业负荷、农业负荷、交通运输业负荷和人民生活用电负荷等。
负荷曲线对变电所、发电厂和电力系统的运行有重要意义。它是变电所负荷控制，发电厂安排日发电计划，确定电力系统运行方式和主变压器、发电机组等设备检修计划以及制变电所、发电厂扩建新建规划的依据。各类电力用户的最大负荷和最小负荷出现的时刻是不尽相同的因此，反映在变电所或发电厂日负荷曲线上的最大负荷Pmax总是小于各用户最大负荷之和，而其最小负荷Pmin一般均大于各用户最小负荷之和。通过合理地、有计划地安排种类用户的用电时间，可减小最大负荷和最小负荷的差值，使负荷曲线图形较为平坦，从而有利于充分利用发电、供电设备（主变压器等）容量，提高系统运行的经济性。
电力负荷取用的功率一般随电力系统运行电压和频率的改变而变化。当频率f保持额定值不变时，以异步电动机为主的工业负荷取用的有功功率P和无功功率Q，随电压增大而分别呈非线性特性增加；而电压减小时P，Q分别按非线性特性递减。当负荷的端电压保持不变，而系统频率f在允许范围内变动时，工业负荷取用的有功功率P随频率f的改变按正比例线性变化；其无功功率Q则随频率f的改变按非线性特性呈反比例变化。上述特性称为负荷的静态特性。
